今天，假如你在街上碰見一個舊朋友，有一句「問候語」差不多肯定少不了︰「你份工壓力大唔大？」答案也很易猜到，因為我們身邊最多人從事的職業︰教師、銀行職員、警察、護士、保險……基本上沒有哪一行的人不是經常申訴「壓力大」的。
但不論如何申訴，壓力究竟會引起你身體有甚麼病痛，你答得上來嗎？
「失眠、神經衰弱……」
互相因果循環
都答對了。可是，壓力能引起的病絕不止這些。事實上，壓力與很多身體及精神上的疾病，有着一個互相因果循環的關係。例如有些疾病，叫「心因性身體疾患」（簡稱「身心病」Psychosomatic
Disorder），就是因為心理或精神上的因素而起的身體器官疾病。最常見的有胃潰瘍、哮喘、心因性皮膚炎、風疹塊、心因性痛症等，當然也包括失眠。
過量的壓力，亦可引致各種精神疾病，例如各種精神官能症（俗稱神經衰弱）、情緒病，以至精神分裂病等等。
下圖是一個簡單的圖解，可幫助我們了解壓力是甚麼。從圖中可看到，壓力不是一件獨立的「東西」；但凡我們談到壓力，其實已包括了壓力來源 (Stressors)
和受壓反應 (Stress Reaction)。
身心社會因素
壓力來源包括在我們生活環境中，影響我們很多生理上、心理上及社會性的因素︰
（一）生理因素——例如工作過勞、體力透支、疾病等等。
（二）心理因素——可以令我們憂慮、緊張、恐懼、患得患失等等的事情或環境，例如轉換新的工作環境、考試、失業、失戀……等等。
（三）社會性因素——例如社會動亂、種族歧視等等。二○○一年的「九一一」襲擊，以及去年的沙士災難，就是造成很多香港人壓力大增的社會因素。
至於受壓反應，包括自主神經系統的生理反應（例如血壓增高、心跳加速等）、內分泌系統的反應（例如賀爾蒙分泌失調，女性會出現月經失調現象），及心理或精神上的反應（例如焦慮、緊張、憂鬱等等）。
某一種或多種的壓力來源，令我們出現一種或多種的受壓反應，便是我們所謂的「壓力」了。
撰文︰陳仲謀．精神科專科醫生